La carta pastoral es, según definición del Diccionario de la Real Academia Española, el “escrito o discurso que con instrucciones o exhortaciones dirige un prelado a sus diocesanos”, trasladando a estos su enseñanza sobre una gran variedad de temas doctrinales, tanto generales (la devoción del rezo del Rosario, la Cuaresma, el matrimonio, la doctrina social de la Iglesia, la defensa de la vida), como inspirados en la problemática del momento (la masonería en el siglo XIX, la situación política del país…) o incluso en sucesos puntuales (un terremoto, el centenario de la erección de la Diócesis de San José, el XXV aniversario del fallecimiento de Monseñor Sanabria, la visita a Costa Rica de Juan Pablo II, la consagración del obispo…). Las cartas pastorales de esta serie proceden por supuesto de los obispos y arzobispos de San José, desde Mons. Llorente hasta Mons. Arrieta. También están las cartas pastorales de algunos sacerdotes que puntualmente tuvieron que asumir la administración interina de la Diócesis (Domingo Rivas Salvatierra, Luis Bruschetti, Alfredo Hidalgo Solano, Enrique Bolaños Quesada). Además, junto a estas cartas pastorales de la Diócesis de San José, se incluyen también algunas de otras diócesis de Costa Rica (Alajuela, Limón, San Isidro del El General), de otros países (sobre todo de los países centroamericanos, pero también de Estados Unidos, México, Ecuador, Perú, Colombia, Cuba, Brasil, España) y cartas pastorales colectivas del episcopado costarricense, centroamericano e incluso la carta sinodal de los obispos y arzobispos presentes en el Concilio Plenario de América Latina celebrado en 1899.
