Giovanni Angelico Braschi nació en Cesena, Italia el 27 de diciembre de 1717.
Se convirtió en abogado a sus 17 años y 3 años después fue ordenado presbítero. Posteriormente pasó a ser canónigo de San Pedro, luego obispo de Ostia y de Velletri, Secretario de Benedicto XIV y cardenal en 1773. Fue electo papa de forma unánime tras un un Cónclave de 5 meses, el 22 de febrero de 1775.
Su pontificado se vio marcado por la defensa de los trabajadores, destaca particularmente el hecho de mandar a disecar las lagunas Pontinas, lo que se tradujo en trabajo para 3500 obreros.
Un hecho relevante durante su pontificado fue el estallido de la Revolución Francesa, en este contexto destacó la toma de Roma por parte de los franceses, lo que desembocó en su encarcelamiento y explusión sin consideración a su avanzada edad y dolencias, murió durante el viaje el 29 de febrero de 1799.